手袋を買いに

冬ふゆの朝あさ、森もりの洞穴ほらあなから外そとへ出でようとした子狐こぎつねが、「あっ」と叫さけんで母狐ははぎつねのもとへ転ころげ戻もどってくる。目めに何なにか刺ささった、と訴うったえるのだ。だが、何なにも刺ささってなどいない。夜よるのうちに降ふり積つもった純白じゅんぱくの雪ゆきが、朝あさの光ひかりを照てり返かえしていたのである。生うまれて初はじめて目めにする雪ゆきは、子狐こぎつねにはあまりにまぶしかった。

One winter morning, a fox cub trying to step out of a hollow in the forest cries "Ah!" and comes tumbling back to his mother. Something has stuck in his eyes, he complains. Yet nothing has stuck in them at all. Pure white snow, piled up during the night, was throwing back the morning light. The snow, which he was seeing for the first time in his life, was far too dazzling for the cub.

今回こんかい取とり上あげるのは、新美南吉にいみなんきちの「手袋てぶくろを買かいに」である。かつて紹介しょうかいした「ごん狐ぎつね」と同おなじ作者さくしゃによる、やはり狐きつねと人間にんげんの物語ものがたりだ。南吉なんきちは1943年せんきゅうひゃくよんじゅうさんねん三月さんがつ、二十九歳にじゅうきゅうさいの若わかさで世よを去さった。本作ほんさくは、同年どうねん九月くがつに刊行かんこうされた童話集どうわしゅう「牛うしをつないだ椿つばきの木き」に収録しゅうろくされている。小学校しょうがっこう三年生さんねんせいの国語こくごの教科書きょうかしょに、半世紀はんせいき以上いじょうにわたって掲載けいさいされてきた作品さくひんでもある。

The work taken up this time is Nankichi Niimi's "Buying Mittens." It is by the same author as "Gon, the Little Fox," which we introduced before, and it too is a story of foxes and humans. Nankichi left this world in March 1943, at the young age of twenty-nine. This work is included in the collection of children's stories "The Camellia Tree Where the Ox Was Tied," published in September of the same year. It is also a work that appeared in third-grade elementary school Japanese textbooks for more than half a century.

雪ゆき遊あそびから戻もどった子狐こぎつねの両手りょうては、冷つめたさで赤あかく染そまっていた。しもやけになってはかわいそうだと、母狐ははぎつねは、夜よるを待まって町まちへ出でかけ、わが子この手てに合あう毛糸けいとの手袋てぶくろを買かってやろうと心こころに決きめる。

When the cub came back from playing in the snow, both his hands were dyed red with cold. It would be a pity if he got chilblains, the mother fox thinks, and she makes up her mind to wait for night, go out to town, and buy woolen mittens that fit her child's hands.

夜よる、二匹にひきは森もりを後あとにした。やがて彼方かなたに、町まちの明あかりが一ひとつ見みえはじめる。そこで、母狐ははぎつねの足あしはすくんでしまった。かつて町まちへ出でたとき、連つれの狐きつねがあひるを盗ぬすもうとして百姓ひゃくしょうに見みつかり、命いのちからがら逃にげ帰かえった。その記憶きおくがよみがえったのである。

At night, the two of them left the forest behind. Before long, a single light of the town begins to show in the distance. There, the mother fox's legs froze. Once, when she had gone out to town, a fox companion had tried to steal a duck, been found by a farmer, and barely escaped with his life. That memory had come back to her.

やむなく母狐ははぎつねは、子狐こぎつねを一人ひとりで町まちへ行いかせることにした。子狐こぎつねの片手かたてを握にぎって人間にんげんの子こどもの手てに変かえてやり、こう言いい聞きかせる。帽子ぼうしの看板かんばんのかかった店みせを見みつけたら、戸との隙間すきまからこちらの人間にんげんの手てを差さし入いれ、手袋てぶくろをちょうだいと言いいなさい。もう一方いっぽうの手ては、決けっして出だしてはならない。相手あいてが狐きつねだと知しれば、人間にんげんは捕つかまえて檻おりに入いれてしまうのだから、と。

With no other choice, the mother fox decided to send the cub into town alone. She took one of the cub's hands, turned it into a human child's hand, and told him firmly: when you find a shop with a hat sign hanging out front, push this human hand through the gap in the door and say, "Mittens, please." You must never put out the other hand. If humans learn they are dealing with a fox, they will catch you and put you in a cage.

子狐こぎつねは帽子ぼうし屋やを見みつけ、戸とを叩たたいた。わずかに開あいた戸との隙間すきまから、光ひかりの帯おびが雪ゆきの上うえに長ながく伸のびる。その眩まぶしさにうろたえた子狐こぎつねは、出だしてはならないほうの手てを、隙間すきまから差さし入いれてしまった。

The cub found the hat shop and knocked on the door. From the gap of the slightly opened door, a band of light stretches long across the snow. Flustered by its brightness, the cub pushed the hand he must not put out through the gap.

帽子ぼうし屋やは、それが狐きつねの手てであることに気きづく。どうせ木この葉はで買かいに来きたのだろうと考かんがえ、まず代金だいきんを求もとめた。受うけ取とった二枚にまいの白銅貨はくどうかをカチ合あわせてみると、チンチンと澄すんだ音おとが響ひびく。木この葉はではない、本物ほんものの金かねである。帽子ぼうし屋やは、子こども用ようの毛糸けいとの手袋てぶくろを、子狐こぎつねに持もたせてやった。

The hatter notices that it is a fox's hand. Thinking it has surely come to buy with leaves, he first asked for payment. When he clinks together the two nickel coins he has received, they ring out with a clear "chin, chin." These are not leaves; this is real money. The hatter let the cub take a pair of children's woolen mittens.

帰かえり道みち、ある家いえの窓まどの下したを通とおりかかった子狐こぎつねは、人間にんげんの母親ははおやが歌うたう子守唄こもりうたを耳みみにする。幼おさない子こが言いう。こんな寒さむい夜よるは、森もりの子狐こぎつねは寒さむい寒さむいと鳴ないているでしょうね、と。母親ははおやは答こたえる。森もりの子狐こぎつねも、お母かあさんの歌うたを聞きいて、洞穴ほらあなの中なかで眠ねむろうとしているでしょうね、と。その言葉ことばを聞きくなり、子狐こぎつねは無性むしょうに母ははが恋こいしくなった。

On the way home, passing under the window of a certain house, the cub hears a human mother singing a lullaby. The little child says that on a cold night like this, the little fox in the forest must be crying, "I'm cold, I'm cold." The mother answers that the little fox in the forest must be listening to its mother's song and trying to sleep inside its hollow, too. The moment he heard those words, the cub longed terribly for his mother.

森もりへ戻もどった子狐こぎつねは、母ははに告つげる。人間にんげんなんて、ちっとも怖こわくないや。うっかり本当ほんとうの手てを出だしたのに、帽子ぼうし屋やは捕つかまえなかった。母狐ははぎつねはあきれ、やがて独ひとり言ごとのようにつぶやいた。「ほんとうに人間にんげんはいいものかしら。ほんとうに人間にんげんはいいものかしら。」

Back in the forest, the cub tells his mother: humans aren't scary at all. I carelessly put out my real hand, but the hatter didn't catch me. The mother fox was dumbfounded, and then she murmured, as if to herself, "I wonder if humans really are good. I wonder if humans really are good."

本作ほんさくの読よみどころを三みっつ挙あげたい。

I would like to point out three things worth noticing in this work.

第一だいいちに、取とり違ちがえた手てである。あれほど念ねんを押おされていながら、子狐こぎつねは狐きつねの手てを差さし出だしてしまう。だが、まさにその失敗しっぱいがあったからこそ、子狐こぎつねは人間にんげんを怖こわくないと思おもうに至いたったのである。

First, the wrong hand. Even though he had been warned so firmly, the cub puts out his fox hand. And yet it was precisely because of that mistake that the cub came to think humans are not scary.

第二だいにに、帽子ぼうし屋やである。彼かれは、客きゃくが狐きつねであることを承知しょうちしていた。それでも手袋てぶくろを売うったのは、代金だいきんが本物ほんものだったからだ。情なさけ深ぶかい人物じんぶつなのか、単たんに商売しょうばいをしたにすぎないのか。物語ものがたりは、彼かれの胸むねの内うちをそれ以上いじょう語かたらない。

Second, the hatter. He knew full well that his customer was a fox. Even so, he sold the mittens because the payment was real. Is he a kind-hearted person, or did he merely do business? The story tells us nothing more of what was in his heart.

第三だいさんに、人間にんげんの母親ははおやの子守唄こもりうたである。寒さむい夜よるに身みを寄よせ合あう人間にんげんの親子おやこの姿すがたは、狐きつねの親子おやこと何なんら変かわらない。しかも人間にんげんの子こは、森もりに住すむ子狐こぎつねの身みを案あんじてさえいた。

Third, the human mother's lullaby. The human parent and child, huddled together on a cold night, are no different from the fox parent and child. What is more, the human child was even worried about the cub living in the forest.

「ごん狐ぎつね」において、人間にんげんは狐きつねを銃じゅうで撃うった。本作ほんさくでは、人間にんげんは狐きつねに手袋てぶくろを売うる。にもかかわらず、物語ものがたりは母狐ははぎつねの問といを残のこしたまま幕まくを閉とじる。

In "Gon, the Little Fox," a human shot the fox with a gun. In this work, a human sells the fox mittens. Nevertheless, the story draws to a close leaving the mother fox's question unanswered.

同おなじ言葉ことばを二度にど繰くり返かえしたとき、母狐ははぎつねは人間にんげんを信しんじはじめていたのだろうか。その答こたえは、読者どくしゃに委ゆだねられている。

When she repeated the same words twice, had the mother fox begun to trust humans? The answer is left to the reader.