蜘蛛の糸

極楽ごくらくの朝あさ。お釈迦様しゃかさまが独ひとり、蓮池はすいけのほとりを逍遥しょうようしていらっしゃる。池いけに咲さき揃そろう蓮はすはいずれも玉たまのように白しろく、馥郁ふくいくたる香かおりが辺あたりに満みち溢あふれている。その遥はるか下方かほう、水晶すいしょうのごとく澄すみ渡わたった水みずを透すかして、地獄じごくの底そこが垣間見かいまみえた。

Morning in Paradise. The Buddha is strolling alone along the bank of the lotus pond. The lotuses blooming together in the pond are all as white as jewels, and a rich fragrance fills the air all around. Far below, through water as clear as crystal, the bottom of Hell could be glimpsed.

本作ほんさくは、芥川龍之介あくたがわりゅうのすけの「蜘蛛くもの糸いと」である。1918年せんきゅうひゃくじゅうはちねん、児童雑誌じどうざっし「赤あかい鳥とり」の創刊号そうかんごうに掲載けいさいされた。芥川あくたがわが初はじめて手て掛がけた、子こども向むけの作品さくひんである。極きわめて短みじかい掌編しょうへんで、舞台ぶたいは極楽ごくらく、地獄じごく、そして再ふたたび極楽ごくらくという三場面さんばめんに過すぎない。

This work is Ryūnosuke Akutagawa's "The Spider's Thread." In 1918 it was published in the first issue of the children's magazine Akai Tori. It is the first work Akutagawa wrote for young readers. It is an extremely short piece, with no more than three scenes: Paradise, Hell, and Paradise once more.

典拠てんきょは、アメリカの作家さっかによる仏教説話ぶっきょうせつわ「カルマ」の一節いっせつとされる。原典げんてんのお釈迦様しゃかさまは、地獄じごくの男おとこに語かたりかけ、教おしえを説といて聞きかせる。ところが芥川あくたがわのお釈迦様しゃかさまは、終始しゅうし一言ひとことも発はっしないのである。

Its source is said to be a passage from "Karma," a Buddhist tale by an American author. In the original, the Buddha speaks to the man in Hell and explains his teaching to him. Akutagawa's Buddha, however, does not utter a single word from beginning to end.

地獄じごくの底そこに、カンダタという男おとこがいた。人ひとを殺あやめ、家いえに火ひを放はなち、悪事あくじの限かぎりを尽つくした大泥棒おおどろぼうである。だがこの男おとこにも、ただ一ひとつだけ善行ぜんこうがあった。鬱蒼うっそうとした林はやしの中なかで小ちいさな蜘蛛くもを踏ふみ潰つぶしかけたとき、小ちいさくとも命いのちある者ものだと思おもい留とどまり、見み逃のがしてやったのである。

At the bottom of Hell there was a man called Kandata. He was a great thief who had killed people, set fire to houses and done every kind of evil. Yet even this man had a single good deed to his name. In a dense forest, when he was about to crush a small spider underfoot, he stopped himself, thinking that, small as it was, it was a living thing, and he let it go.

お釈迦様しゃかさまはその一事いちじを思おもい起おこし、叶かなうことなら、この男おとこを地獄じごくから救すくい上あげてやろうとお考かんがえになる。折おりしも傍かたわらの蓮はすの葉はの上うえでは、極楽ごくらくの蜘蛛くもが美うつくしい銀色ぎんいろの糸いとを掛かけていた。お釈迦様しゃかさまはそれをそっと御手おてに取とり、白蓮びゃくれんの間あいだから、遥はるか下したの地獄じごくの底そこへと、まっすぐにお下おろしになった。

The Buddha recalls that one act and thinks that, if it is possible, he will draw this man up out of Hell. Just then, on a lotus leaf beside him, a spider of Paradise was spinning a beautiful silver thread. The Buddha gently took it in his hand and lowered it, from between the white lotuses, straight down to the bottom of Hell far below.

その頃ころカンダタは、血ちの池いけでほかの罪人ざいにんたちと共ともに、浮うきつ沈しずみつしていた。四方しほうは漆黒しっこくの闇やみで、墓場はかばのような静寂せいじゃくに包つつまれている。そこへ遥はるかな天上てんじょうから、一筋ひとすじの銀ぎんの糸いとが音おともなく垂たれてきた。カンダタは手てを打うって狂喜きょうきする。これを手繰たぐっていけば、地獄じごくから抜ぬけ出だせるに相違そういない。

At that time, Kandata was floating and sinking in the Pond of Blood together with the other sinners. On every side was pitch-black darkness, wrapped in a silence like that of a graveyard. Then, from the far heavens above, a single silver thread came down without a sound. Kandata clapped his hands, wild with joy. If he pulled himself up along this, he would surely escape from Hell.

カンダタは糸いとを両手りょうてでしかと握にぎり、一心不乱いっしんふらんによじ登のぼり始はじめた。しかし地獄じごくと極楽ごくらくとは、何万里なんまんりも隔へだたっている。力ちから尽つきかけたカンダタは、糸いとの中途ちゅうとにぶら下さがって、眼下がんかを見み下おろした。血ちの池いけは、すでに闇やみの底そこに没ぼっしている。カンダタは久ひさしく出だしたことのない声こえで、「しめた。しめた。」と高笑たかわらいした。

Kandata gripped the thread firmly in both hands and began to climb with all his might. But Hell and Paradise lie tens of thousands of ri apart. His strength nearly spent, Kandata hung partway along the thread and looked down below him. The Pond of Blood had already sunk into the depths of the darkness. In a voice he had not used for a long time, Kandata laughed aloud: "I've made it! I've made it!"

ところが、ふと気きづけば、糸いとの下方かほうから、無数むすうの罪人ざいにんたちが蟻ありの行列ぎょうれつさながらに這はい上あがってくるではないか。己おのれ一人ひとりの重おもみにさえ耐たえかねそうな、細ほそい糸いとである。カンダタは声こえを荒あららげて喚わめいた。「こら、罪人ざいにんども。この蜘蛛くもの糸いとはおれのものだぞ。お前まえたちはいったい誰だれに聞きいて、登のぼってきた。おりろ。おりろ。」

But then, all at once, he noticed: from the lower part of the thread, countless sinners were crawling up, just like a procession of ants. It was a thin thread that looked as if it could barely bear even his own weight. Kandata raised his voice and bellowed: "Hey, you sinners! This spider's thread is mine. Who on earth did you ask before you came climbing up? Get down! Get down!"

その刹那せつなである。それまで何なんの障さわりもなかった糸いとが、カンダタのぶら下さがっている箇所かしょから、ぷつりと音おとを立たてて断たち切きれた。カンダタは独楽こまのようにくるくると回まわりながら、真まっ逆さかさまに闇やみの底そこへと落おちていく。一部始終いちぶしじゅうを見み届とどけたお釈迦様しゃかさまは、悲かなしげなお顔かおをなさりながら、ふたたびぶらぶらとお歩あるきになった。

It was at that very instant. The thread, which until then had been perfectly sound, snapped at the very point where Kandata was hanging. Spinning round and round like a top, Kandata falls headlong to the depths of the darkness. The Buddha, who had watched the whole thing to the end, wore a sorrowful look as he began once again to stroll.

本作ほんさくの読よみどころを、三点さんてん挙あげたい。

I would like to point out three highlights of this work.

第一だいいちに、語かたりの文体ぶんたいである。本作ほんさくは「ございます」調ちょうの、極きわめて丁重ていちょうな語かたり口くちで綴つづられている。しかも語かたり手ては、「のでございましょう」と幾度いくどとなく推量すいりょうを重かさねる。お釈迦様しゃかさまの胸中きょうちゅうすら断定だんていせず、あくまで推おし量はかるにとどめているのである。

First, the style of the narration. This work is written in an extremely courteous narrative voice, in the "gozaimasu" style. Moreover, the narrator again and again piles up guesses with "no de gozaimashō." He does not state for certain even what is in the Buddha's heart; he goes no further than surmising.

第二だいにに、糸いとが切きれる位置いちである。カンダタが危惧きぐしていたのは、糸いとが中程なかほどから二ふたつに断たたれることであった。だが実際じっさいに切きれたのは、彼かれ自身じしんがぶら下さがっていた、まさにその一点いってんである。幾百いくひゃく、幾千いくせんの罪人ざいにんを支ささえてなお微動びどうだにしなかった糸いとが、彼かれが一声ひとこえ叫さけんだ途端とたんに切きれたのだ。

Second, the place where the thread breaks. What Kandata feared was that the thread would be cut in two somewhere in the middle. But where it actually broke was precisely the one point where he himself was hanging. The thread, which had held hundreds, thousands of sinners without so much as a tremor, broke the instant he let out a single shout.

第三だいさんに、蓮はすの花はなである。物語ものがたりは白しろい花はなと芳香ほうこうに始はじまり、ほぼ同おなじ文ぶんで結むすばれる。変化へんかしたのは時刻じこくのみで、朝あさであった極楽ごくらくは、もはや昼ひるに近ちかい。一人ひとりの男おとこが再ふたたび地獄じごくへ堕おちたことなど、蓮はすは意いに介かいする様子ようすもない。ただお釈迦様しゃかさまの足あしもとで、ゆらゆらと揺ゆれているばかりである。

Third, the lotus flowers. The story begins with white flowers and a sweet fragrance and is rounded off with almost the same sentence. All that has changed is the hour: Paradise, where it was morning, is now close to noon. The lotuses show no sign of caring that one man has fallen back into Hell. They are only swaying gently at the Buddha's feet.

カンダタの転落てんらくは、自業自得じごうじとくと言いうべきか。それとも、あまりに酷こくな裁さばきと見みるべきか。その判断はんだんは、読者どくしゃに委ゆだねられている。

Should Kandata's fall be called something he brought on himself? Or should it be seen as an all too harsh judgment? That decision is left to the reader.