ごん狐

秋あき、雨あめ上あがりの川かわ。一人ひとりの男おとこが腰こしまで水みずに浸つかり、黙々もくもくと魚さかなを獲とっている。その姿すがたを、生おい茂しげる草くさの奥おくから、息いきを潜ひそめて見みつめる者ものがいた。身み寄よりのない、一匹いっぴきの小狐こぎつねである。

Autumn, a river just after the rain. A man stands in water up to his waist, silently catching fish. From deep in the thick grass, someone was watching him, holding its breath. It was a little fox, alone, with no one to call its own.

本作ほんさくは、新美南吉にいみなんきちの「ごん狐ぎつね」である。1932年せんきゅうひゃくさんじゅうにねん、児童雑誌じどうざっし「赤あかい鳥とり」に掲載けいさいされた。掲載けいさい当時とうじ、作者さくしゃは弱冠じゃっかん十八歳じゅうはっさい。愛知県あいちけんに生うまれ、二十九歳にじゅうきゅうさいという若わかさでこの世よを去さった。長ながらく小学四年生しょうがくよねんせいの国語こくご教科書きょうかしょに採録さいろくされてきたため、日本人にほんじんの大半たいはんが幼少期ようしょうきに一度いちどは触ふれている作品さくひんである。

This work is Nankichi Niimi's "Gon, the Little Fox." In 1932 it was published in the children's magazine Akai Tori. At the time of publication, the author was a mere eighteen. Born in Aichi Prefecture, he departed this world at the young age of twenty-nine. Because it has long been included in fourth-grade Japanese textbooks, it is a work that most Japanese people have encountered at least once in childhood.

狐きつねの名なはごん。森もりの中なかに穴あなを掘ほって棲すみ、昼夜ちゅうやを問とわず村むらへ出でては悪戯いたずらを繰くり返かえしていた。畑はたけの芋いもを掘ほり散ちらし、家いえの裏手うらてに吊つるされた唐辛子とうがらしをむしり取とる、といった具合ぐあいである。

The fox's name is Gon. He lived in a hole he had dug in the forest, and day and night alike he would come out to the village and play tricks again and again. He would dig up the potatoes in the fields and scatter them, or tear off the red peppers hung behind the houses, and so on.

川かわの男おとこは兵十ひょうじゅうという。兵十ひょうじゅうがその場ばを離はなれた隙すきに、ごんはふと悪戯心いたずらごころを起おこす。籠かごの魚さかなを次々つぎつぎと川かわへ放ほうり込こみ、仕し上あげに太ふとい鰻うなぎの頭あたまを咥くわえたところ、鰻うなぎはごんの首くびに絡からみついた。そこへ兵十ひょうじゅうが戻もどり、怒声どせいを浴あびせる。ごんは鰻うなぎを首くびに巻まきつけたまま、一目散いちもくさんに逃にげ去さった。

The man in the river is called Hyōjū. While Hyōjū is away from the spot, Gon is suddenly seized by the urge to make mischief. He tosses the fish in the basket into the river one after another, and when, to finish, he takes the head of a fat eel in his mouth, the eel coils around Gon's neck. Just then Hyōjū returns and hurls an angry shout at him. Gon flees headlong, with the eel still wrapped around his neck.

十日とおかほど経たったある日ひ、ごんは村むらで葬列そうれつを目めにする。亡なくなったのは兵十ひょうじゅうの母ははであった。その夜よる、ごんは穴あなの中なかで思おもいを巡めぐらせる。床とこに臥ふせっていた母ははは、鰻うなぎが食たべたいと言いったに違ちがいない。それを、自分じぶんが奪うばってしまったのだ。「あんな悪戯いたずらをしなけりゃよかった。」

One day about ten days later, Gon sees a funeral procession in the village. The one who has died is Hyōjū's mother. That night, in his hole, Gon turns the matter over in his mind. The mother, lying ill in bed, must have said she wanted to eat eel. And he himself had taken it away. "I wish I hadn't played a trick like that."

母ははと二人ふたりきりで暮くらしてきた兵十ひょうじゅうは、今いまや天涯孤独てんがいこどくの身みである。「おれと同おなじ、ひとりぼっちの兵十ひょうじゅうか。」こうしてごんの償つぐないが始はじまる。手て始はじめに、いわし売うりの籠かごからいわしを掴つかみ出だし、兵十ひょうじゅうの家いえへ投なげ込こんだ。ところが兵十ひょうじゅうは盗人ぬすっとの濡ぬれ衣ぎぬを着きせられ、いわし屋やに殴なぐられる羽目はめになる。

Hyōjū, who had lived alone with his mother, is now utterly alone in the world. "So Hyōjū is all alone, the same as me." Thus begins Gon's atonement. To start, he grabbed sardines out of a sardine seller's basket and threw them into Hyōjū's house. But Hyōjū was falsely accused of being a thief and ended up being beaten by the sardine seller.

以来いらい、ごんは山やまで栗くりを拾ひろっては兵十ひょうじゅうの家いえへ運はこぶようになった。松茸まつたけを添そえる日ひもあった。決けっして姿すがたは現あらわさず、物置ものおきの入口いりぐちにそっと置おいて立たち去さる。贈おくり主ぬしが誰だれなのか、兵十ひょうじゅうには知しる由よしもない。

From then on, Gon took to gathering chestnuts in the hills and carrying them to Hyōjū's house. Some days he added matsutake mushrooms. He never showed himself; he quietly set them at the entrance of the shed and slipped away. Hyōjū had no way of knowing who the giver was.

ある月つきの冴さえた晩ばん、ごんは、兵十ひょうじゅうが村むらの加助かすけに打うち明あける話はなしを耳みみにする。何者なにものかが毎日まいにち、栗くりや松茸まつたけを置おいていくのだという。加助かすけの見み立たてはこうだった。それは神様かみさまの仕業しわざに違ちがいない、毎日まいにち神様かみさまに礼れいを言いうがいい。二人ふたりの後あとをつけていたごんは、思おもわずこぼす。「おれは、引ひき合あわないなあ。」

One night when the moon shone clear, Gon overhears Hyōjū confiding in Kasuke, a man from the village. Someone, he says, leaves chestnuts and matsutake every day. Kasuke's view was this: it must be the work of a god, and he should thank the god every day. Gon, who had been following the two, lets slip in spite of himself: "I get nothing for my trouble."

翌日よくじつも、ごんは栗くりを携たずさえて出でかけた。物置ものおきで仕事しごとをしていた兵十ひょうじゅうは、家いえの中なかへ入はいっていく狐きつねに気きづく。鰻うなぎを盗ぬすんだあの狐きつねが、また悪わるさをしに来きたのだ。兵十ひょうじゅうは火縄銃ひなわじゅうを手てに取とり、戸口とぐちを出でようとするごんを撃うった。

The next day as well, Gon set out carrying chestnuts. Hyōjū, who was working in the shed, notices a fox going into the house. That fox that stole the eel has come to make mischief again. Hyōjū takes up his matchlock gun and shoots Gon as he is about to go out the door.

駆かけ寄よった兵十ひょうじゅうの目めに、土間どまに置おかれた栗くりが飛とび込こんでくる。「ごん、お前まえだったのか。いつも栗くりをくれたのは。」ごんはぐったりと目めを閉とじたまま、頷うなずいた。兵十ひょうじゅうの手てから、火縄銃ひなわじゅうがばたりと落おちる。筒口つつぐちからは、青あおい煙けむりがまだ細ほそく立たち上のぼっていた。

As Hyōjū runs up, the chestnuts placed on the earthen floor catch his eye. "Gon, was it you? The one who always gave me chestnuts." Gon, limp, his eyes still closed, nodded. The matchlock falls with a thud from Hyōjū's hand. From its muzzle, thin blue smoke was still rising.

本作ほんさくの読よみどころを、三点さんてん挙あげたい。

I would like to point out three highlights of this work.

第一だいいちに、ごんの「に違ちがいない」である。母親ははおやが鰻うなぎを欲ほっしていたというのは、あくまでごんが穴あなの中なかで思おもい描えがいた推測すいそくに過すぎない。それが事実じじつであったか否いなかは、作中さくちゅうのどこにも記しるされていない。ごんの償つぐないは、己おのれの想像そうぞうを出発点しゅっぱつてんとしているのである。

First, Gon's "must have." That the mother longed for eel is, after all, nothing more than a guess Gon pictured in his hole. Whether it was fact or not is recorded nowhere in the story. Gon's atonement takes his own imagination as its starting point.

第二だいにに、両者りょうしゃのすれ違ちがいである。ごんは常つねに兵十ひょうじゅうを見みつめている。川辺かわべで、墓地ぼちで、井戸端いどばたで、夜道よみちで。にもかかわらず、二人ふたりが言葉ことばを交かわすことは一度いちどとしてない。兵十ひょうじゅうがごんの名なを呼よび、語かたりかけるのは、銃じゅうで撃うった後あとの、ただ一度いちどきりなのだ。

Second, the way the two keep missing each other. Gon is always watching Hyōjū. At the riverside, at the graveyard, by the well, on the road at night. And yet not once do the two exchange words. The only time Hyōjū calls Gon by name and speaks to him is the single time after he has shot him.

第三だいさんに、結末けつまつの描写びょうしゃである。物語ものがたりは、ごんの心情しんじょうも兵十ひょうじゅうの心情しんじょうも一切いっさい語かたることなく、銃口じゅうこうから立たち上のぼる青あおい煙けむりで幕まくを閉とじる。作者さくしゃの初稿しょこうでは、ごんは「うれしくなりました」と書かかれていた。それが雑誌ざっし掲載けいさいに際さいして、「うなずきました」へと改あらためられたのである。

Third, the depiction of the ending. Without saying a word about either Gon's feelings or Hyōjū's, the story closes with the blue smoke rising from the muzzle. In the author's first draft, it was written that Gon "became happy." That was revised to "nodded" when the story was published in the magazine.

最期さいごに頷うなずいたとき、ごんは果はたしてうれしかったのか。その答こたえは、読者どくしゃ一人ひとりひとりに委ゆだねられている。

When he nodded at the very end, was Gon really happy? The answer is left to each reader.